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    看着朱棣面无人色，眼神空洞的模样，叶凡知道，火候已经到了。

    他轻轻叹了口气，语气带着一种近乎残酷的怜悯：“殿下是聪明人，有些事，点到即止即可。”

    “先前姚广孝一事，便是殿下最好的例子和前车之鉴。”

    “姚广孝……”

    这个名字如同又一记闷棍，敲得朱棣头晕眼花！

    当初他的确在金陵安插了一些耳目。

    初衷，确实只是为了了解父皇母后的身体状况，知晓朝堂动向，以便在北平能及时做出应对。

    绝非为了窥伺太子之位！

    可这种行为本身，在帝王眼中，就是结党营私，就是图谋不轨的迹象！

    姚广孝之死，是警告，是清洗，又何尝不是……

    父皇在帮他剪除可能引来猜忌的羽翼。

    用一种最冷酷的方式“保全”他？

    想到这里，朱棣只觉得一股寒气从心底蔓延开来，冻结了血液，也冻结了他最后的一丝不甘和幻想。

    书房内陷入了长久的死寂。

    只有灯花偶尔爆开的轻微噼啪声。

    朱棣低着头，双手紧紧握拳，指甲深深掐入掌心，带来一阵尖锐的刺痛。

    却远不及，他心中的痛苦和冰冷……

    他仿佛能看到一条无形的界限横亘在眼前。

    界限的那头，是施展抱负，建功立业的广阔天地。

    却也是，万丈深渊！

    而界限的这头，是看似憋屈平庸的闲散生涯。

    却也是，唯一的生路！

    叶凡不再说话，只是静静地等待着。

    他知道，需要给这位心高气傲的燕王足够的时间，去消化这残酷的现实，去做出最终的选择。

    不知过了多久，朱棣极其艰难地抬起头。

    他脸上的惊骇、不甘、痛苦都已经渐渐褪去。

    取而代之的，是一种深深的疲惫，和一种认命般的平静。

    只是那平静之下，隐藏着多少无奈和落寞，唯有他自己知晓。

    他看向叶凡，声音沙哑而干涩，带着一种劫后余生般的虚脱：“叶相……本王，受教了。”

    他站起身，整理了一下有些褶皱的衣袍，动作缓慢而郑重。

    然后，对着叶凡，深深一揖！

    幅度之大，几乎不像是亲王见臣子的礼节！！

    “今日之言，朱棣……铭记于心。”

    他改变了自称，语气带着一种沉重的承诺。

    “告辞。”

    说完，他不再停留。

    转身，步履略显蹒跚却异常坚定地走向门口。

    拉开房门，身影融入外面的夜色之中，没有再回头。

    叶凡望着他消失的方向，久久未动。

    窗外的寒风依旧呼啸，吹得窗纸噗噗作响。

    他端起那杯早已凉透的茶，一饮而尽。

    苦涩的滋味，从舌尖一直蔓延到了心底。

    经此一夜，这位曾经或许怀有凌云之志的燕王殿下，恐怕真的要收起爪牙，学着去做一个安分的藩王了。

    这对他个人而言，是悲？还是幸？

    对于这大明的天下，又将是何种影响？

    叶凡缓缓闭上眼。

    唯有那跳跃的灯焰，在他脸上投下明暗不定的光影……

    ……

    晨曦微露。

    带着初冬特有的清寒，透过雕花木窗的缝隙，在叶凡右丞相值房内的金砖地面上投下几道斜长的光斑。

    空气中弥漫着陈旧木料、墨锭与淡淡霉味混合的气息。

    这是权力中枢特有的味道。

    厚重而压抑。

    叶凡踏入房间，目光扫过那张宽大的紫檀木书案，瞳孔便是微微一缩！

    昨日下值时，还算整洁的桌案，此刻竟如同小山般堆满了各式奏本、文书。
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