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    “余掌柜，余姑娘在吗？”刚放下饭碗，一个陌生的声音从前院传来。余海回东山村了，余小草忙打起精神来，拖着疲惫的身子去了前院。

    来人穿着靛青色衣袍，蓄着山羊胡，一脸精明。看到余小草，来人笑道：“余姑娘，不知您还记得鄙人不？鄙人是知府老爷家的管事。”

    余小草露出恍然的表情，怪不得她看这人有些面熟呢，原来交接店铺的时候见过。这人本来是替知府大人管理这家店铺的掌柜，好像姓徐来着。

    “原来是徐管事啊！这么晚了，不知知府大人有何指示？”余小草心中诧异他此时的来意，客气地询问着。

    徐管事往旁边让了一步，余小草这才注意到他身后跟着两男两女。她脸上的表情更为迷惑，不解地看着徐管事。

    说起自己的来意，徐管事笑容更盛，道：“今儿下午，郡王爷驾临我们大人府中，询问府城最有口碑的牙婆。说是要买几个人！这四人便是郡王爷亲自替您挑的下人，他们是一家子，年龄大点儿的是一对夫妇，男的三十三岁，女的三十一岁，两个小的，大的丫头十五岁，小子十三岁。郡王爷已经调查过了，这家人身世清白，都是做惯了活能吃苦的。您先用着，如果觉得不当用的话就卖掉，他从靖王府中挑几个得用的过来……”

    能够让阳郡王如此上心，亲自帮他们挑下人，这余家人看来在郡王爷眼中分量不轻。知府老爷说了，余家人只能交好，态度上千万不能怠慢了。

    余小草在徐掌柜说话时，就一直在观察这一家子。男人身材虽然不高大，却敦敦实实的，看上去挺有力气。女的一副老实巴交的模样，站在那儿低着头，交握的手有那么一丝颤抖。小丫头模样倒不错，目光清澈，手上比较粗糙，一看就是做惯了活的。那个十三岁的半大小子，个头快赶上他爹了，看上去也是个憨厚老实的。

    “能说说，你们为什么卖身为奴吗？”卖身为奴，几辈子都低人一等，任人使唤，而且子子孙孙不能参加科考，等于葬送了后辈的前程……

    男人上前一步，回道：“俺叫黄大锤，家住府城南边一百多里的林大庄。本来家中有十亩薄田，勉强能够糊口。可今年春天，镇上王老爷家的一个管事，看中了我家丫头，要纳她做小妾。俺们不愿意，那管事就找来一群地痞无赖，砸了俺们家，把俺爹打成重伤，气得俺娘卧床不起。”

    “去年灾年，一家人好不容易熬到开春，谁知道又摊上这事！为了给俺爹娘治伤看病，家里的地全都卖了。俺爹俺娘也没能熬过来。处理了俺爹俺娘的后事，为了避开王家管事，俺就带着一家人来府城投靠亲戚。谁知道亲戚家不知什么时候搬走了。那王家的管事又带人追了过来……实在没办法了，才自卖自身……”

    黄大锤一脸羞愧，为自己没能耐护住家人，也为自己做下的决定。

    “爹！都怪女儿，害的一家人家破人亡。女儿愿意给那王管事当小妾……”小姑娘清秀的脸上，满是泪水，双目赤红，一双拳头攥得紧紧的。

    “闭嘴！说过多少遍了，这件事不要再提了！那王管事的小妾，有哪一个有好下场的？爹要是为了活命，卖了自己的女儿，爹还是人吗？”黄大锤眉头紧锁，目露怆然。
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